2019 年亚洲杯激战正酣，中国队与老冤家韩国队再一次同组。为何韩国被称作“太极虎”？这似乎与“太极”和老虎都无甚关联。本文将从中韩历史渊源、太极旗、朝鲜虎这三个角度，简析“太极虎”的由来。
中韩历史渊源简述：曾有戏言称“世界是韩国的，韩国是中国的”，这传递了两个信息。其一无需多言，其二则令人疑惑，韩国与中国在历史上究竟有何关联？事实上，若追溯历史，中国与朝鲜半岛曾存在附属国关系。
韩国国旗太极旗：韩国的国旗被通称为太极旗，其与中国文化关系紧密，因为太极是中国道家的重要概念。当年朝鲜没有自己的国旗，在清朝政府建议使用四爪龙旗遭拒后，经中国外交官马建忠建议加入八卦图案，并经改良形成如今样式。
韩国与老虎的关系：这是个有趣的话题。朝鲜民族视老虎为信仰，素有“青龙白虎之邦”之称。以前朝鲜境内确有野生虎，甚至曾虎患成灾。朝鲜人认可老虎凶猛的形象，将其视为权力与制度的象征。1986 年亚运会，太极虎吉多成为汉城亚运会吉祥物。虽如今朝鲜半岛的野生虎已基本绝迹，但韩国人对老虎的喜爱不减，国家的队徽由朝鲜虎形象设计而成，球衣上也曾有老虎图案。
太极虎对体育的影响：尽管朝鲜虎逐渐销声匿迹，但韩国人对其喜爱仍未磨灭。在“太极虎”文化影响下，韩国人自尊心和好胜心强烈，在任何竞技项目中都不甘人后。这种特质有好有坏，好处是韩国人顽强，其球员以顽强作风为荣；坏处是过于看重成绩和自尊心，易引发争议。
2002 年韩日世界杯韩国队的表现人尽皆知，在自家地盘争取佳绩无可厚非，但不能不择手段，甚至违背体育公平竞赛原则。在短道速滑项目中，韩国队也常有违背体育道德的行为。韩国人深受老虎形象影响，既有争强好胜的战斗性格，也易因自尊采取极端做法。
